Antônio Prudente, o Idealista

Antônio Prudente Meireles de Moraes é de Piracicaba, interior de São Paulo. Nasceu em 8 de julho de 1906, num início de século 20 onde o progresso tecnológico e da ciência eram vistos como caminho para a paz e conforto da civilização.

Paz e conforto não faltavam à família de seus pais, o casal Antônio Prudente de Moraes e Maria França Meireles, a Dona Marieta. O pai era o sexto filho do ex-presidente Prudente de Moraes. A mãe, filha de um coronel de Guaratinguetá, no Estado de São Paulo.

Antônio era o segundo filho do casal. Quando nasceu, a vida pacata de seus pais em nada se assemelhava ao vendaval que atingira o clã dos Prudente há pouco mais de uma década apenas. No final dos anos 1890, seu avô Prudente de Moraes tornou-se nada menos que o 1º Presidente da República civil do país, com todas as conseqüências a que tinha direito a tarefa.

Antônio, neto predileto, estava marcado para ser, no mínimo, um Senador da República. Preferiu a Medicina, a oncologia e a batalha por um ideal de forte repercussão social e científica: a incessante busca da cura do câncer.

O Avô Presidente

Em 1894, aos 53 anos, chegava à presidência, com o apoio da elite cafeicultura de São Paulo, Prudente de Moraes, um advogado de poucas falas e nenhum sorriso, que assumiu o cargo totalmente desacreditado mas acabou por consolidar a recém-nascida República no Brasil. Sob o governo de Prudente, ou Biriba, como era conhecido, houve a rendição de Canudos e teve fim a Revolução Federalista no Sul.

Biriba, filho de um tropeiro que vendia muares no interior de São Paulo - daí o apelido - escapou da morte em um atentado e não teve dúvidas em decretar estado de sítio, quando foi necessário, para poder governar sem a ingerência do grupo dos militares republicanos de Floriano Peixoto.

O Presidente que, eleito, assumiu o cargo sem ter ninguém que o recebesse ou cerimônia oficial no Palácio do Governo, no Rio, ao terminar o mandato, em 1898, retirou-se novamente para Piracicaba, no interior de São Paulo, e continuou a exercer a profissão de advogado, como se nada tivesse acontecido. Morreu ali de tuberculose em 1902, quatro anos antes do nascimento daquele que seria seu neto mais ilustre, Antônio.

O Neto Antônio

A família Prudente parecia ser assim: composta de pessoas reservadas, dispostas a muito trabalho, de uma aparente humildade que esconde vontades de ferro.

Antônio passou os primeiros anos da década de 10 como interno do Colégio São Bento, tradicional escola dos monges beneditinos que ficava ao lado do mosteiro da ordem, bem no centro de São Paulo. Ali também estudava seu irmão, mais velho, chamado Prudente, e os dois dividiam entre si bons resultados escolares e diferentes paixões. Prudente notabilizava-se em artes da guerra. Antônio, como presidente da Congregação Mariana de orações.

Antônio teve um espetacular desempenho escolar no ano de 1919. Nos anais do colégio, seu nome aparece como destaque em simplesmente todas as disciplinas: grego, latim, inglês, física, química e ciências naturais, cujo mestre era nada menos que Alfredo Taunay, o Visconde de Taunay, autor de ``Inocência". E também nos grupos de oração, como coroinha dos exercícios religiosos, enfim, na vida do colégio. O que aconteceu em 1919 para despertar tão fortemente o ânimo e a vontade do menino Antônio.

A Primeira Guerra Mundial tinha terminado em 1917, com grande saldo de mortes. Seguiu-se a esse flagelo a epidemia de gripe espanhola, que chegou ao Brasil. Nos anais do ano escolar de 1919, é citada a ação contra a doença levada a cabo pelos monges. O mosteiro e colégio praticamente se transformaram em um hospital para atendimento dos doentes, e há registro da morte de funcionários e alunos. O fato deve ter marcado o futuro médico.

No ano seguinte, o irmão mais velho Prudente já era um dos formandos e líder do grupo de reservistas, os ânimos exaltados do pós-guerra pareciam ter chegado à família. Antônio perderia o irmão anos depois. Prudente, que formou-se engenheiro, morreu aos 28 anos, na Revolução Constitucionalista de 1932.

Antônio teve dois grandes mestres na Faculdade de Medicina da Universidade de São Paulo, onde estudou: Celestino Bourroul e Antônio Cândido de Camargo, que desde então sempre estariam ao seu lado.

O Cirurgião Antônio Prudente

Antônio Prudente formou-se médico em 1928. Um ano depois, defendeu tese sobre fibromiomas uterinos e foi aprovado com louvor. Seguiria em 1929 para Berlim, Alemanha. Queria aprender as novas técnicas cirúrgicas do professor Franz Keysser. Keysser consta como um dos grandes nomes do século 20 quando se fala de avanço tecnológico em medicina. Seu livro, ``Die Elektrochirurgie" (1931), é considerado uma obra definitiva.

Bisturis elétricos. Essa era a síntese da técnica desenvolvida por Keysser e sua equipe. A eletro-cirurgia abriu novas possibilidades de tratamento de tumores até então considerados inoperáveis. A técnica consistia em utilizar não só o bisturi elétrico como também botões e placas elétricas com as quais se conseguia a coagulação dos tecidos tumorais.

Toda a família Prudente acompanhou Antônio em sua viagem. Foram para Berlim seus pais, as quatro irmãs e até uma empregada da casa. Só o irmão mais velho ficou. Já estava casado.

Ao voltar da Alemanha, em 1931, Prudente tornou-se assistente de técnica cirúrgica na Faculdade de Medicina da Universidade de São Paulo. Mas já demonstrava a tendência a considerar o exercício da medicina como missão, ao assumir o cargo de cirurgião do Departamento Estadual de Lepra. Trabalhou até 1937 como cirurgião plástico no atendimento a pacientes devastados pela hanseníase. É que no período de especialização na Alemanha, Prudente aprendera bases de cirurgia plástica com o objetivo de reconstrução após o tratamento de tumores.

A Ação Contra o Câncer

A campanha pública de Antônio Prudente contra o câncer começou a tomar forma em 1933, quando uma série de cinco artigos de sua autoria foram publicados no jornal "O Estado de S.Paulo". Os artigos falam da perplexidade diante do mistério sobre a origem do câncer e técnicas de tratamento. Mas principalmente sobre a possibilidade de cura e prevenção.

"(...) o câncer é uma moléstia de perfeita curabilidade, quando tratada a tempo" (...) afirmava Antônio Prudente, logo no primeiro artigo da série, publicado em 4 de setembro de 1933. Os fatores essenciais para o sucesso são "a educação do povo" e a necessidade de "diagnóstico precoce".

Um ano depois, em 1934, durante um banquete oferecido em homenagem a Antônio Cândido de Camargo, que se aposentava da cadeira de Clínica Cirúrgica da Faculdade de Medicina, Prudente conseguiu assinaturas de médicos presentes em número suficiente para criar a Associação Paulista de Combate ao Câncer. A entidade teria como objetivos arrecadar recursos para combater o câncer, desenvolver campanhas públicas de educação, propiciar especialização através do ensino para médicos, enfermeiros, dentistas e assistentes sociais e manter intercâmbio de programas com organizações similares no Brasil e exterior.

O primeiro presidente da APCC foi o antigo mestre de Prudente em cirurgia, Antonio Cândido de Camargo. Juntos, eles organizaram a base da luta contra o câncer. Juntos, começaram a gestar a construção do Instituto Central para tratamento dessa doença.

Prudente só pensava no combate ao câncer, que seria a grande luta de sua vida. Enquanto isso, o mundo tal como era conhecido parecia se desmanchar. No Brasil, em 1933, vivia-se em plena crise do café. Na Europa, era realizada em vão uma conferência para o desarmamento mundial, enquanto a campanha anti-semita ganhava vulto.

Mesmo assim, e talvez por isso mesmo, não foi tão inesperada uma viagem de Antônio à Europa no final da década de 30, bem em meio ao mal-estar mundial anterior à Segunda Guerra. Em um navio, ele partiu em 1938, apenas um ano antes de Hitler invadir a Polônia. Integrava uma comissão de médicos brasileiros que iriam conhecer instalações de saúde germânicas.

Sério, compenetrado, tímido, Antônio Prudente não podia adivinhar o que o destino lhe reservava em Berlim.